Seguramente el nombre "golpe de calor" le causó risa o sorpresa, pero para los geriatras es un término común que indica una patología que puede ser grave si no se diagnostica.
El "golpe de calor" o "coup de chaud" es un trastorno de deshidratación que afecta a los ancianos y que está asociado a las altas temperaturas, como las de este verano (sobre 27 grados Celsius).
Sus síntomas son irritación, decaimiento, alzas de temperatura discretas, cansancio y malestar general. Además, produce aumento de la desorientación y pérdida de la capacidad de atención en los más deteriorados.
Se produce porque los mecanismos normales de compensación para mantener la temperatura corporal (sudoración y sed) disminuyen al envejecer. También ocurre que los más ancianos tienen dificultades para comunicarse y pueden ser incapaces de manifestar que tienen sed, y con ello obtener agua. Todo esto conforma un cuadro peligroso.
El verano habitualmente se asocia a más actividades sociales, mayor convivencia familiar y a una gran variedad alimentaria (sobre todo de frutas), especialmente grata. Pero también se acompaña de altas temperaturas, con promedios superiores a 27 grados Celsius, que pueden afectar negativamente a los ancianos por deshidratación (“golpe de calor” o "coup de chaud").
Los mecanismos de compensación normales para mantener la temperatura corporal son la pérdida de calor por evaporación de la sudoración y la sensación de sed.
La sudoración compensatoria disminuye a medida que envejecemos, aunque en algunos trastornos hay crisis de sudoración parecidas a los bochornos, que no son normales.
Por otra parte, aproximadamente a partir de los 50 años, el mecanismo de la sed pierde sensibilidad y las personas no sienten la necesidad de reingerir líquido, aunque se estén deshidratando. También ocurre que los pacientes más deteriorados pueden tener dificultades para comunicarse, y se ven incapacitados para manifestar que tienen sed.
Clínicamente, esta situación va generando un desbalance entre lo que el individuo ingiere y lo que requiere, provocando deshidratación progresiva.
