El deterioro de las capacidades cerebrales es un proceso asociado al envejecimiento, pero la edad en que las deficiencias se hacen notorias depende de numerosos factores. Algunos de ellos son modificables cuando ya la falla es evidente, y otros postergables con una adecuada proyección del envejecimiento.

En la actualidad se tiende a hacer similares la demencia presenil o Enfermedad de Alzheimer con los otros tipos de deterioro, siendo los más frecuentes los derivados de falla de circulación por arteriosclerosis.
En la práctica, los síntomas son muy parecidos, pero el Alzheimer es más precoz (alrededor de los 50 años) que la demencia vascular (cerca de los 70) y, lo que a mi juicio es lo más relevante, el Alzheimer tiene un componente hereditario que debe alertar al resto de los familiares.

En mi experiencia profesional he podido constatar síntomas de falla cerebral que a los familiares les habían pasado inadvertidos, por lo que el diagnóstico se hace habitualmente en forma tardía. Sin usar términos técnicos y sin afán de agotar el tema, se sospecha demencia ante VARIOS de los siguientes síntomas:

- Olvido de nombres de personas o cosas, que a veces son reemplazados por otro parecido o por la función del objeto. Por ejemplo: “Ese aparato para escribir” por lápiz, o “el hijo de fulanita”. A menudo el familiar completa la frase y la falla no se constata. Este síntoma ocurre también por cansancio, falta de sueño, depresión, estados ansiosos y por sí solo no constituye diagnóstico.
- Repetición de preguntas, historias, quejas, etcétera, hechas momentos antes y respondidas oportunamente.
- Desorientación espacial: desconocer lugares habituales, como la casa, e insistir en “irse para su casa” o perderse de vuelta al domicilio.
- Desorientación temporal: no saber si es mañana o tarde, especialmente después de haber dormido siesta, o no ubicar la fecha o la estación del año, aunque con ayuda pueden dar la respuesta correcta.
- Ver o hablar con personas de otras generaciones ya fallecidas, confundir hijos con hermanos o insistir en estar en casa de sus padres.
- Incapacidad de mantener la concentración en cualquier actividad. Esto es más notorio en personas que no tuvieron un buen desarrollo intelectual o no practicaron actividades que estimulan la concentración, como leer y comentar lo leído, jugar cartas, sacar puzzles.
- Incapacidad de retener datos numéricos o palabras por más de 20 minutos.

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