La comuna de Alto del Carmen tiene cinco mil habitantes dispersos en caseríos. La naturaleza de la zona es bellísima, pero la vida en ella es dura.
El centro cívico queda a 49 km de la Panamericana, a la altura de Vallenar, yendo hacia la cordillera. Se llega por una carretera endemoniada (con más de 600 curvas, según supe después), enmarcada en un cajón cordillerano de gran belleza.
Las encantadoras encargadas del Programa del Adulto Mayor habían hecho un trabajo importante de difusión y motivación. También habían asegurado la alimentación de los asistentes, un diploma de participación y el transporte, que es muy escaso en la zona.
Me sorprendió gratamente la gran asistencia que tuvieron las tres charlas (a pesar de las dificultades geográficas) y el tremendo interés por participar. Yo había realizado actividades similares en Santiago y en otras regiones, pero nunca había tenido la oportunidad de acudir a una zona netamente rural.
El trabajo que tienen es sólido y creativo. Con escasos recursos están construyendo un Centro del Adulto Mayor, tienen actividades de baile y convivencias para reunir recursos para visitar el desierto florido, conocer el mar, viajar a Puerto Montto ir a la Carretera Austral. Me pareció especialmente interesante una actividad que realizaron en El Tránsito, en que los adultos mayores bailaron y cantaron a la Virgen en su fiesta, iniciando una tradición, a mi entender, muy valiosa.
Sin embargo, los viejos dejaron ver que les preocupa la soledad, la escasez de recursos, las pensiones extremadamente bajas y el sentirse un poco “al lado del camino”, a pesar de que algunos están trabajando. Estos sentimientos los he visto en todas las comunidades de ancianos que he visitado, pero en el caso de Alto del Carmen la situación ambiental y el severo aislamiento hace más difícil plantear una mejor integración.
No puedo retribuir con palabras las manifestaciones de agradecimiento y afecto de los “alumnos” y del personal de la Municipalidad. Sólo tengo el compromiso personal de buscar ayuda y volver en febrero. ¿Ud. no lo haría?